En algunos lugares también se lo conoce como "nieve granulada" o "pedrisco menudo". Aunque no representa un peligro para los cultivos o vehículos como el granizo grande, puede volver las calzadas resbaladizas en pocos minutos.

Ni nieve, ni granizo: un híbrido de hielo

El graupel —término de origen alemán— se forma cuando las gotas de agua subenfriada (agua que permanece líquida a temperaturas bajo cero) se congelan al entrar en contacto con un cristal de nieve que cae.

A diferencia del copo de nieve, que es una estructura cristalina ligera y ramificada, el graupel es más pesado y compacto. Sin embargo, a diferencia del granizo, que es una piedra de hielo sólida y transparente que se forma en tormentas eléctricas de verano, el graupel es opaco, blanco y quebradizo.

Características principales para identificarlo:

• Textura: Es blando. Si se aprieta entre los dedos, se deshace fácilmente, a diferencia de la dureza del granizo.
• Forma: Suele tener una forma esférica o cónica, con un diámetro que generalmente no supera los 5 milímetros.
• Sonido: Al caer sobre una superficie (como el parabrisas de un auto o un techo de chapa), rebota y produce un sonido característico, menos seco que el granizo pero más ruidoso que la nieve.

¿Por qué ocurre en Bariloche en esta época?

El graupel es un síntoma de aire muy frío en altura. Se produce en situaciones de inestabilidad post-frontal, cuando pequeñas celdas de nubes cargadas de humedad atraviesan una masa de aire polar.

Para el habitante de la zona andina, la aparición del graupel suele ser el aviso de que la "cota de nieve" está descendiendo. Si bien en las zonas bajas de la ciudad (como el centro o el aeropuerto) es difícil que se consolide una nevada en marzo, el graupel es la forma que tiene la atmósfera de decirnos que el invierno ya está golpeando la puerta.